조지아는 인류 역사상 최초로 와인을 만든 나라로 알려져 있습니다. 그리고 그 중심에는 크바렐리라는 작은 마을이 있습니다. 이곳은 와인 애호가들에게 ‘성지’로 불릴 만큼 오랜 전통과 독특한 양조법, 그리고 토착적인 맛을 고스란히 간직하고 있습니다. 이번 글에서는 와인 애호가들이 왜 크바렐리에 반하는지, 그 특별한 매력 세 가지 키워드 ‘맛’, ‘역사’, ‘정통’을 통해 깊이 있게 살펴보겠습니다.
와인의 깊은 맛, 흙과 항아리에서 태어나다
크바렐리 와인의 가장 큰 매력은 단연 그 ‘맛’입니다. 이곳의 와인은 일반적인 유럽식 와인과는 달리, 크베브리(Qvevri)라는 커다란 점토 항아리 안에서 발효되고 숙성됩니다. 이 항아리는 땅속에 묻힌 채 수개월간 포도 껍질, 씨, 줄기와 함께 와인을 자연 발효시킵니다. 이 과정은 인공적인 온도 조절 없이 자연 상태 그대로 진행되기 때문에, 흙과 땅의 향이 와인에 그대로 배어듭니다. 크바렐리 와인은 강한 타닌, 진한 색감, 독특한 향미로 유명하며, 첫맛은 부드럽지만 깊은 여운이 오래 남는 특징을 가집니다. 특히 사페라비(Saperavi)라는 조지아의 토착 포도 품종은 강한 구조감과 스모키한 향을 지니며, 한 모금만으로도 크바렐리의 정수를 맛보게 합니다. 시음을 위해 찾아간 소규모 와이너리에서는 현지 농부가 직접 따뜻한 빵, 치즈와 함께 와인을 건네며 "이건 자연 그 자체야"라고 말합니다. 그 말은 결코 과장이 아닙니다.
와인의 기원, 8000년 전으로 돌아가다
크바렐리는 단지 와인이 맛있는 지역이 아닙니다. 이곳은 와인의 역사 그 자체라고 해도 과언이 아닙니다. 조지아는 무려 8000년 전부터 와인을 만들어온 기록을 보유하고 있으며, 크바렐리 지역에서 발견된 크베브리 항아리, 탄화된 포도씨, 도자기 조각은 그 증거로 평가됩니다. 실제로 크바렐리에는 조지아 국립박물관이 운영하는 와인 박물관이 있어, 고대 와인 항아리, 유물, 양조 도구 등을 가까이서 볼 수 있습니다. 와인의 역사를 책으로만 접했던 애호가라면, 이 공간에서 새로운 차원의 감동을 느끼게 됩니다. 특히 크바렐리 와인 터널(Kvareli Wine Tunnel)은 과거 군사 목적으로 조성된 지하 터널을 와인 저장 공간으로 개조한 곳으로, 7km에 달하는 터널 안에 수천 병의 와인이 숙성되고 있습니다. 어둡고 차가운 공간을 걷는 동안, 와인이 어떻게 수세기 동안 이어져왔는지를 오감으로 체험하게 됩니다. 와인을 마신다는 행위가 단순한 기호의 소비가 아닌 ‘시간과 문명의 경험’이라는 사실을 실감하게 되는 순간입니다.
전통을 지키는 사람들과 그들의 철학
크바렐리 와인을 특별하게 만드는 또 하나의 요소는 이 전통을 지금도 지키는 사람들입니다. 이 지역의 많은 와이너리는 대규모 상업 시설이 아니라, 가족 단위로 운영되는 전통 와이너리입니다. 포도를 직접 수확하고, 항아리에 담고, 병입까지 모든 과정을 손으로 진행합니다. 그 과정에는 기술을 넘은 철학이 담겨 있습니다. "와인은 상품이 아니라 삶의 일부"라는 이들의 말처럼, 이곳에서는 와인을 잔에 따르기 전부터 이미 그 맛이 시작됩니다. 매년 수확 시기에는 와인 페스티벌도 열리며, 여행자들은 포도 따기, 발로 밟기, 항아리 뚜껑 열기 등의 체험을 할 수 있습니다. 이 모든 경험은 단지 재미에 그치지 않고, 이들이 얼마나 오랜 세월 와인을 존중하며 이어왔는지를 보여줍니다. UNESCO는 조지아의 전통 와인 양조법을 인류무형문화유산으로 지정하며, 그 가치와 정통성을 인정했습니다. 크바렐리는 그 유산을 현실에서 만날 수 있는 가장 생생한 공간입니다.
크바렐리는 와인 그 이상의 여행지
크바렐리는크바렐리는 와인을 좋아하는 이들에게 단순한 맛 이상의 경험을 선사합니다. 흙의 향을 품은 깊은 풍미, 수천 년에 걸친 인류의 기술과 문화, 그리고 그 정통성을 고스란히 이어가는 사람들의 손길까지—이 모든 것이 어우러져 진정한 와인의 감동을 만들어냅니다. 크바렐리는 ‘마시는 여행’이 아니라 ‘기억되는 여행’을 가능하게 하는 곳입니다. 와인을 사랑한다면, 언젠가 이 작은 조지아의 마을을 꼭 한 번 방문해 보길 추천드립니다.