뉴질랜드 남북섬을 여행하며 가장 짜릿한 순간을 남기고 싶다면, 반드시 들러야 할 곳이 있습니다. 바로 남섬의 카이코우라와 북섬의 로토루아입니다. 카이코우라는 고래 관찰과 해양 체험으로, 로토루아는 온천과 진흙탕으로 각각 독보적인 모험과 치유를 선사하죠. 이번 글에서는 2025년 기준으로 가장 인기 있는 카이코우라 액티비티들을 중심으로, 로토루아의 휴식형 체험까지 한 번에 정리해 드립니다. 여행 중 ‘진짜 살아 있음을 느끼는 순간’을 찾고 있다면, 지금부터 주목해 보세요.
고래 관찰 투어 – 바다 위에서 마주하는 거대한 생명
카이코우라는 뉴질랜드에서 고래를 가장 가까이서 관찰할 수 있는 도시로 유명합니다. 남섬 동해안에 위치한 이 도시는 수심이 깊은 해구와 따뜻한 해류가 만나는 지점에 있어, 매년 수많은 향유고래, 혹등고래, 돌고래가 이 지역을 지납니다. 2025년 현재 운영되는 대표 투어는 Whale Watch Kaikōura사로, 하루 3~4회 보트 투어를 운영하며, 평균 95% 이상의 관찰 성공률을 자랑합니다. 투어는 약 2.5시간 동안 진행되며, 음파 탐지 기술을 이용해 고래의 위치를 추적하고, 고래가 수면 위로 솟아오르는 모습을 가까이에서 볼 수 있습니다. 특히 6월~8월은 혹등고래 이동 시즌으로, 장엄한 꼬리 치기와 브리칭을 관찰할 확률이 높습니다. 보트 멀미가 걱정된다면 경비행기 투어도 추천됩니다. 하늘에서 내려다보는 고래의 움직임은 또 다른 차원의 감동을 선사합니다. 고래 관찰은 단순한 동물 구경이 아니라, 인간이 자연을 경외하는 순간입니다. 여행자 대부분이 “잊지 못할 생애 최고의 순간이었다”라고 평가할 만큼, 이 체험은 강한 여운을 남깁니다.
로토루아 온천 – 땅 속 에너지와 만나는 휴식
카이코우라에서의 해양 체험이 짜릿함이라면, 북섬 로토루아에서는 온천과 진흙탕 체험을 통해 완전한 이완을 경험할 수 있습니다. 로토루아는 지열 활동이 활발한 지역으로, 유황 냄새가 코끝을 찌르지만, 바로 그 화산 에너지가 여행자들에게 치유를 선사합니다. 2025년 현재 가장 인기 있는 장소는 폴리네시안 스파(Polynesian Spa)입니다. 28개 이상의 온천풀이 있으며, 미네랄 농도와 온도에 따라 다양한 효과를 제공합니다. 특히 피부 진정에 좋은 ‘레이크뷰 풀’과, 관절 통증 완화에 효과적인 ‘프라이빗 진흙탕 스파’가 큰 인기를 끌고 있습니다. 또 다른 추천지는 헬스게이트 머드 배스 & 스파입니다. 이곳은 진흙탕 체험과 함께 유황 온천을 결합한 프로그램을 제공하며, 직접 진흙을 몸에 바르고 피부가 매끈해지는 과정을 체험할 수 있어 외국인들에게도 인기가 높습니다. 온천욕 후에는 로토루아 호숫가를 따라 산책하거나, 마오리 전통공연이 열리는 테 푸이아(Te Puia)를 방문하면 문화와 자연을 함께 느낄 수 있는 특별한 하루가 완성됩니다.
진흙탕 체험 – 웃고 즐기는 웰니스 액티비티
로토루아에서만 가능한 또 하나의 액티비티는 바로 진흙탕 놀이터입니다. 단순한 스파가 아닌, 물놀이처럼 즐길 수 있는 진흙탕은 가족 단위 여행객부터 젊은 커플, 친구 여행객들에게 인기입니다. 대표적인 체험장은 로토루아 머드 익스피리언스(Rotorua Mud Experience)로, 2025년에는 예약제로 운영되며 위생과 안전 수준이 크게 향상됐습니다. 탕에 들어가기 전 샤워를 하고, 전신에 진흙을 바른 뒤, 피부가 따뜻해지면 물속에 들어가 씻어내는 구조입니다. 진흙의 주요 성분은 미네랄, 황, 칼슘 등이며, 각질 제거와 혈액순환 개선 효과가 있습니다. 특히 사진 찍기 좋은 테마존이 따로 마련되어 있어, 인생샷을 남기려는 여행객들로 늘 붐빕니다. 진흙탕 체험은 단지 몸을 씻는 행위가 아니라, 마음의 피로까지 씻어내는 시간입니다. 웰니스와 레저가 결합된 이 체험은, 로토루아를 찾는 가장 큰 이유 중 하나가 되었습니다.
카이코우라에서 고래를 만나고, 로토루아에서 진흙탕에 몸을 담그는 여행은 단순한 관광을 넘어 진짜 뉴질랜드를 체험하는 여정입니다. 바다와 땅, 짜릿함과 치유, 액티비티와 휴식이 하나로 어우러지는 이 여정은, 여행자에게 깊은 감동을 남깁니다. 2025년, 기억에 남는 하루를 만들고 싶다면, 지금 당장 카이코우라와 로토루아를 여정에 추가하세요. 당신만의 모험은 이제 시작입니다.