호주 동부는 여름철이 되면 ‘지구 반대편의 액티비티 천국’으로 변모합니다. 시드니부터 골드코스트, 케언즈까지 이어지는 해안 도시들은 모두 고유한 해양 스포츠, 자연 체험, 도시 문화가 어우러진 곳으로, 특히 12월부터 2월 사이 호주 여름 시즌은 전 세계 여행객들의 발길이 끊이지 않습니다. 이번 글에서는 올해 호주 동부 여름 시즌을 더욱 특별하게 만들어줄 액티비티 명소와 추천 코스를 중심으로 그 매력을 정리해 봅니다.
골드코스트, 호주 여름의 액티비티 중심지
호주 동부에서 ‘여름’과 ‘액티비티’를 동시에 떠올릴 수 있는 대표 도시가 바로 골드코스트(Gold Coast)입니다. 브리즈번에서 남쪽으로 약 1시간 거리에 위치한 이 도시는 매년 여름 수많은 서핑 애호가와 가족 여행자들로 붐빕니다. 서퍼스 파라다이스(Surfers Paradise) 해변은 이름 그대로 ‘서핑의 천국’으로, 2025년 현재에는 초보자를 위한 서핑 클래스와 전문가를 위한 대회가 매주 열립니다. 직접 체험해 보니, 처음 보드 위에 서는 그 순간의 짜릿함은 마치 어릴 적 처음 자전거를 배울 때의 느낌과 비슷했습니다. 넘어지고 또 넘어지지만, 어느 순간 바다와 리듬을 맞추게 되죠. 또한, 골드코스트의 스카이다이빙 체험은 최근 가장 인기 있는 액티비티 중 하나로, 해안선을 따라 14,000피트 상공에서 뛰어내리는 순간 펼쳐지는 바다와 도시의 전경은 인생 최고의 장면이 됩니다. 보다 부드러운 체험을 원한다면, 수상 제트스키나 패들보드 투어도 추천할 만합니다. 골드코스트 시 정부는 올해부터 관광객 안전을 위해 해양 액티비티 전 구역에 응급 대응 드론을 상시 운영 중입니다.
시드니 여름, 도시와 자연의 완벽한 조화
호주의 대표 도시 시드니(Sydney)는 여름 시즌이면 해양 액티비티와 도시 문화가 절묘하게 조화를 이룹니다. 특히 본다이 비치(Bondi Beach)와 맨리 비치(Manly Beach)는 로컬과 관광객 모두가 찾는 여름 명소입니다. 수영, 스노클링, 바다산책은 기본이며, 최근에는 ‘서핑요가(surf yoga)’와 ‘씨카약 명상 투어’ 같은 새로운 프로그램도 인기를 끌고 있습니다. 제가 2023년 12월에 시드니를 여행했을 때, 본다이 해변에서 현지 호주 가이드와 함께한 서핑요가 클래스는 이색적이면서도 몸과 마음을 동시에 다잡을 수 있는 경험이었습니다. 눈앞에 바다가 있고, 귀에는 파도 소리가 들리며, 발밑은 따뜻한 모래… 도심 속에서는 결코 경험할 수 없는 고요함이었죠. 한편, 시드니 항구에서는 요트 투어, 선셋 크루즈, 돌고래 관측 투어가 활발히 운영되고 있으며, 2025년 현재 전기 동력 선박의 비율이 크게 늘어나 탄소 중립 여행 트렌드에 부합하는 체험이 가능해졌습니다. 시드니시는 관광객 1인당 탄소배출량 감축 캠페인을 적극 시행 중이며, 여행자들의 환경 의식도 자연스럽게 높아지고 있습니다.
케언즈 여름, 그레이트 배리어 리프와 마주하다
호주 동부 최북단에 위치한 케언즈(Cairns)는 이번 여름에도 여전히 그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef) 체험의 중심지로 자리매김하고 있습니다. 세계 최대 산호초 군락을 직접 체험할 수 있는 스노클링, 스쿠버 다이빙, 반잠수함 투어는 전 세계에서 모인 여행자들이 이곳을 찾는 가장 큰 이유입니다. 특히 케언즈의 그린 아일랜드(Green Island)와 피츠로이 아일랜드(Fitzroy Island)는 하루 일정으로도 다녀올 수 있는 인기 섬입니다. 산호 위를 걷는 듯한 바닷길과, 발아래로 헤엄치는 열대어 떼들, 그리고 그 위로 펼쳐지는 푸른 하늘은 말 그대로 ‘다큐멘터리 안으로 들어온 듯한’ 체험입니다. 최근에는 산호 보호를 위한 새로운 시스템이 도입되어, 관광객 수 제한제와 함께 ‘산호 터치 금지’, ‘무동력 이동수단 사용’ 등이 필수화되고 있습니다. 저는 이 정책을 환영합니다. 여행자들이 누리는 경험이 자연 파괴로 이어지지 않도록 하는 배려는, 오히려 여행을 더 소중하게 만들어주기 때문입니다. 더불어, 케언즈에서는 아보리진 문화 체험 프로그램도 확대 운영 중입니다. 산호 생태와 원주민의 해양 신화, 그리고 자연에 대한 철학을 함께 배우는 이 프로그램은 단순한 관광이 아니라 진짜 ‘여정’의 의미를 되새기게 합니다.
호주 동부의 여름은 그저 더운 계절이 아닙니다. 골드코스트의 짜릿한 바다, 시드니의 감성적인 해변 도시 문화, 케언즈의 생태와 철학이 어우러지는 액티비티 중심 여행이 펼쳐지는 특별한 시기입니다. 만약 이번 여름, ‘진짜 여름다운 여행’을 계획하고 있다면, 지금 당장 호주 동부를 검색해 보세요. 당신이 상상한 모든 여름의 순간이 그곳에 있습니다.